非金属矿产（工业矿物）的应用非常广泛，在世界经济中占有十分重要的地位。世界非金属矿产的产量、产值及增长速度均超过金属矿产。英国地质学家协会前主席C.M.Bristow教授指出，在一个国家的经济中，非金属矿产产值超过金属矿产产值是该国工业化成熟的标志。在非金属矿产中，膨润土的应用现状如下（摘自：地矿部直属单位管理局编印《非金属矿开发技术研讨班论文汇编》）：

世界膨润土的年产量据估计为9750万吨（1987），主要生产国家及其年产量为：美国414万吨，希腊125万吨，德国84万吨，日本42万吨，意大利34万吨，巴西21万吨。

膨润土的应用领域非常广泛，表1概括了其主要方面。但是，各方面所消费的膨润土数量是差别非常大的。从世界及美国的情况来看，主要消费这依次为：钻井泥浆、铸造砂、铁矿球团、建筑工程及动物和家禽饲料（参见表2）。

近年来，消费增长快的是以下三个方面：

1、宠物垫料：膨润土具有很强的吸附性，其颗粒受潮结块，使污染的垫料易于处理。作垫料用膨润土要求吸附液体和臭味能力强，至少，颗粒大小均匀，受潮后不崩解。膨润土用于这方面优于其他粘土，因为它不仅吸附性能优良，而且不含有害的游离SiO2（如方英石）。方英石会引起纤维肺或尘肺。

（1）包括：沥青乳剂、沥青瓦、水泥、陶瓷墙地面砖，化工、面砖、肥料、耐火砖、石膏制品、油墨、装窑用具、纸张涂料及填料、塑料、陶器、屋瓦、橡胶及未指明用途者。

（2）包括：吸附剂、动物饲料、沥青乳剂、水泥、过滤、澄清及脱色、油漆、塑料、防水和密封及未指明用途者。

2、建筑工程：利用膨润土上的润滑性，粘结密封性，增稠性及胶凝性制成泥浆，用于各种土壤作业的衬壁防渗，如隔墙建造，灌浆、沉箱、打桩、土地防渗、水泥及混凝土施工添加剂，固体水利运输，污水处理及隧道盾构润滑等。其中，土壤防渗漏、隔墙建造及灌浆等方面的消费增长最快。

3、特种市场：包括化妆品、制药、医疗、洗涤剂、催化剂载体等，主要利用白膨润土、活化膨润土及有机膨润土。

此外，膨润土在造纸工业中有一种新用途。在造纸过程中加入一种特殊的膨润土及聚丙烯胺，使纤维与填料生成一种二者均匀分布的“微格架”结构，且使排水容易和迅速。这种用途目前主要在欧洲，年消费量超过万吨，预计世界其他地方也将采用。