2003年，我国膨润土年产量已超过290万t，预计2004年将超过310万t。在铸造行业、钻井泥浆、铁矿球团、干燥剂、污水处理、建筑工程防水材料、涂料等7种行业需求用量较大。随着有机膨润土(改性膨润土)、纳米(有机)膨润土得到橡胶企业的认同和欢迎，膨润土在橡胶领域的应用也越来越多，市场潜力巨大。

　　膨润土在橡胶中的应用

    膨润土具有吸湿性，能吸附8～15倍于本体积的水量。吸水后膨胀，能膨胀数倍，可达30余倍。膨润土和橡胶等有机胶结材料可组成最大膨胀率为250%～500%的遇水膨胀橡胶，该遇水膨胀橡胶可制成水膨性止水条等防水材料，将这种材料设置于混凝土施工缝时，遇水即发生膨胀，起到吸水止水的作用。上海隧桥特种橡胶厂和潍坊恒泰建材有限公司都已有遇水膨胀橡胶、橡胶止水带系列产品，用于隧道、水库、大坝、高层等地下工程、基础工程中的变形缝、施工缝、沉降缝等的防水密封，用于各种机械、电器、水下设备的接缝密封。目前最常用的橡胶止水带胶种为氯丁橡胶、天然橡胶、丁苯橡胶。
膨润土可以直接添加到橡胶里，使橡胶具有阻燃、绝缘、耐磨的特性。文具橡皮擦中也添加有膨润土。

　　改性膨润土在橡胶中的应用

    改性膨润土最早由吉林化学工业公司研究院开发成功，产品在桦甸、吉林、长春、黑龙江等地的轮胎厂进行试用，效果显著，不仅轮胎使用寿命延长，轮胎生产成本也大大降低。此后，浙江的丰虹、华特开发出有机膨润土及超细/纳米有机膨润土，为有机膨润土(也叫改性膨润土)的应用提供原料的保障。

　　纳米膨润土在橡胶中的应用

    制备纳米级蒙脱土的膨润土，应是蒙脱石含量大于95%。纳米级有机膨润土蒙脱土要求膨润土蒙脱石纯度在98%以上。
    纳米级有机膨润土在橡胶中主要用于橡胶制品的纳米改性，改善其气密性，定伸引力和耐磨性、防腐性、耐侯性、耐化学性。聚氨酯弹性体/蒙脱土纳米复合材料、三元乙丙橡胶/蒙脱土纳米复合材料都得到很好的研究。

　　膨润土下游产品白炭黑在橡胶中的应用

    以膨润土为主要原料生产白炭黑生产工艺新颖先进，流程合理，能耗低，原料价格低廉，是国家鼓励开发的重点新产品。用膨润土制备白炭黑能耗只为沉淀法(酸中和水玻璃)的1/5，原材料消耗成本只为沉淀法的1/3，与沉淀法生产的白炭黑相比1t成本约低1000～2000元左右。低成本的白炭黑为白炭黑用于彩色、浅色橡胶制品的补强提供了价格优势。同时膨润土制备出的白炭黑无疑还是白炭黑/膨润土复合填料，具有白炭黑、膨润土各自的功能，可极大地开拓橡胶制品的彩色、浅色化的应用领域。